吉林市是吉林省的第二大城市，也是中国唯一一个与省重名的城市。全市总面积2.71万平方公里，市区面积1.765万平方公里。现辖4个城区、1个县、4个县级市。全市总人口450万，其中城区人口198万多人。吉林市有着悠久的历史，穿城而过的松花江水，孕育了古老的民族和文化。1994年吉林市被国务院命名为“中国历史文化名城”吉林市地域辽阔，依山傍水，水资源丰沛，电力资源充足，总装机容量440万千瓦，是东北电网的命脉；工业基础雄厚，工业门类较为齐全，石油、化工、汽车制造业、农副产品深加工、冶金工业具有相当规模，是一座核心竞争力较高的工业城市；农畜牧业生产条件良好，是重要的商品粮生产基地；城市公共基础设施完备，人居环境优良，用水普及率98.2%，集中供热普及率59%，城市燃气普及率95.4%，有57公里的城区沿江生态走廊，城区绿化覆盖率41.8%，是中国北方宜居城市之一。
吉林原名“吉林乌拉”，满语的意思是“沿江的城池”。城市四面环山，三面临水，自然景观得天独厚，有“北国江城之称” 。被列为全国重点风景区的松花湖是著名的避暑胜地，誉为四大奇观的吉林雾凇更是冬日的奇葩。吉林市自然资源得天独厚，物产富饶，工农业飞速发展。已发展成为一个以化学工业、电力工业、机械制造为主的工业城市，有“化工城”的美称，同时也是北方的交通枢纽。吉林市多民族居住地之一乌拉街满族风情，阿拉底村、兴光村朝鲜族风情，都具有浓郁的民族特色，吸引着大批中外游客。吉林作为塞外北国的一颗璀灿明珠正在成为新的旅游热点城市!松花湖是发源于长白山天池的中国大型人工湖之一，国家重要风景名胜区之一。融山、水、林、崖为一，以广阔幽深、自然古朴为特色。春天满山鹅黄白帆点点；入夏青山滴翠绿水雍容；金秋山染五色湖产琳琅；冬季瘦峰素裹冰清玉洁，北国风光一眼收。拉法山素有"七十二洞，八十一峰"之说，有穿心洞、滴水洞、长仙洞和通天洞等多处天然石洞。世界上最大的石陨石重达1770公斤的一号陨石，在吉林市陨石雨博物馆展出。陨石博物馆现收藏陨石标本共138块，碎块达3000余块，系1976年3月8日降落于吉林市郊的陨石雨。吉林市是东北地区旅游线上热点城市。吉林市的旅游线主要有：一江三湖通天池(松花江、松花湖、红石湖、白山湖、长白山天池)的自然山水线、民俗风情线(朝鲜族、满族风情)和雾凇冰雪线(乘雪撬、赏雾、溜冰滑雪、看冰灯、彩灯、河灯)三条线。吉林市位于中国东北长白山余脉的松花湖畔，地处长白山向松辽平源过渡地带，气候四季分明。美丽的松花江呈"S"形流经市区。四面环山、三面临水，故有"北国江城之称"。吉林市有1742年修建的东北最大的孔庙、中国四大孔庙之一的吉林文庙；有佛、道、儒三教杂揉的北山古建筑群；有明代留下的阿什哈达摩崖；有充满神秘色彩的世界最大石陨石：吉林1号陨石。
吉林市是中国著名的山水城市。城东有“左青龙”——有着“一座龙潭山，半部东北史”美誉的城中青山龙潭山如青龙迤逦而卧；
城西有“右白虎”——清朝康熙帝和乾隆帝望祭长白山的小白山似猛虎熠熠盘踞，隔江与明代石刻阿什哈达摩崖相望；
城南有“前朱雀”——风景如画的朱雀山钟灵毓秀；
城北有“后玄武”——遐迩驰名的北山、玄天岭上的佛、道、儒三家皆具的古建筑群交相掩映。
城外“青山环绕如画屏”，“前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎”，犹如四神拱卫。松花江似玉带，松花湖若明珠，正如乾隆皇帝东巡吉林城时所咏“城临镜水沧烟上，地接屏山绿树头”。张学良将军1929年来吉林市时则由衷赞美道：“四面皆山三面水，十里长堤分外美。欲问天堂在何处?不在苏杭在东北。”美丽的松花江呈反S型穿城而过，俯瞰吉林城，犹如天然的太极图形。得天独厚的自然条件，使吉林市具备了独特的自然景观和人文景观。丰满、红石、白山三个水电站的建成又使吉林市拥有了“一江三湖”的美景，其中松花湖风景名胜区被定为国家级风景名胜区，著名诗人贺敬之游览松花湖后赋诗：“水明三峡少，林秀西子无。此行傲范蠡，输我松花湖。”
吉林雾凇是中国四大自然奇观之一，与桂林山水、长江三峡、云南石林齐名。吉林雾凇被陈运和诗称“用柳枝松叶巧织春梦”，江泽民总书记也为其赋诗“寒江雪柳，玉树琼花。吉林树挂，名不虚传”。天下独秀、神奇造化的冰雪景观令吉林市的冬季格外引人注目。松江中路和雾凇岛是观赏吉林雾凇的最佳地点。
吉林市的北大壶滑雪场是亚洲自然条件最好、设备最先进、功能最完善的滑雪场之一，亦是全国首个登山滑雪训练基地。2007年第六届亚洲冬季奥运会和第八届、第九届、第十二届全国冬季运动会的全部雪上项目赛事均在此举行，还有以滑冰馆、练习馆、速滑场组成的大型冰上运动中心，经常举办国际性冰雪项目竞赛。
君主时期
吉林市是人类在东北较早栖息和开发的重要地区之一，考古发现，16~23万年以前，就有人类在吉林地区栖息，这里出土了距今2万年的人类居住遗址——寿山仙人洞，属九十七时代晚期文化。
商周时代，这里已有氏族部落，即满族的祖先“肃慎人”。
西汉初年(2200年前)，这里是扶余国的前期王城。在东团山遗址发现了吉林省内最早的城池，即《三国志·魏志·东夷传》所记载的“秽城”。此城于西汉初期被从松嫩平原逃亡来的秽貊族的北支橐离人所占领，他们与这里的土著秽人相融合，在公元前108年汉武帝于东北地区设置四郡之前建成了扶余王国。扶余国是东北地区乃至东北亚第一个奴隶制政权，该王国归汉朝玄菟郡管辖，后属辽东郡，据考其前期王城就在“秽城”，即今吉林市东团山麓“南城子”。346年，该城被前燕慕容皝派军攻占之后，扶余王室才“西徙近燕”。
410年，高句丽第十九代广开十王王(好太王)谈德将其势力扩展到今吉林一带。为抵御勿吉王国的南下，高句丽复筑龙潭山城，在吉林市龙潭山、东团山和三道岭子修建了规模大小不等的军事城堡，这里遂成为高句丽王国的北方重镇。668年高句丽灭亡后，勿吉王国七部之一的粟末靺鞨部首领大祚荣于698年在敦化、宁安建立震国，762年被唐朝册封为“渤海国”。
926年，契丹灭渤海国后统一东北地区。947年，改国号为辽。吉林市隶属于东京道涑州。1125年，靺鞨族的后裔女真族建立的金国灭辽后，吉林市初属咸平路，后改属上京路会宁府。吉林市尚有辽代修建、金代沿用的规模不等的古城堡30余座，如市区就有江北土城子，江南官地等辽金古城。
元代，吉林市初属辽阳行省开元路，后属辽东宣慰司。
明代初期吉林市属奴儿干都司。为经略东北，明朝政府于1409年在吉林市设置造船基地，此地成为联结京师与奴儿干都司的纽带，负责建造运载官兵，粮草赏赐品和贡品的船只，同时也把这里作为运输官兵、粮草的转运站。
明代中叶海西女真逐渐崛起，海西女真四部之一的乌拉部相继吞并了附近的女真诸部于1561年建立乌拉国，都城就设在吉林市。明代后期乌拉国灭亡，遂属后金。
清代，统治者把吉林市和沈阳看成清朝的发祥重地，为了防止满族汉化，保护当地土特产品，施行了严格的封禁政策，于顺治、康熙年间先后修建两条柳条边墙(壕)，吉林市位于老边外、新边内，故称边外。
1656年，为抗击沙俄入侵并加强对东北地区的控制，清廷谕令宁古塔将军沙尔虎达在今吉林市松花江畔临江门至温德河口一带恢复船厂造船，操练八旗水师。1658年，造船44只，沙尔虎达率吉林战船在松花江与黑龙江汇合处反击沙俄，大胜。1660年，沙尔虎达之子巴海复制了父亲的战绩，吉林战船功不可没。1661年，在此正式建立水师营，驻防旗兵近2000人。
1671年，宁古塔副都统安珠瑚奉命率领满洲八旗军队三千多人在此进行了两年施工，于公元1673年建成了吉林木城(后改土城和砖城)。公元1676年，宁古塔将军(后更名为“吉林将军”)巴海奉旨移驻吉林城，统治松花江、乌苏里江、黑龙江流域的重镇。
康熙皇帝于1682年和1698年两次东巡吉林城，乾隆皇帝于1754年东巡吉林城。
1727年，置永吉州，州治在吉林城。1747年，改永吉州为吉林厅。1881年，吉林厅升为吉林直隶厅，次年又升为吉林府。
光绪三十三年(1907年)四月，清政府宣布设奉天、吉林、黑龙江行省，吉林省治仍在吉林城。吉林行省公署下设各道司局，如劝业道、提法司、提学司、木税局、咨询局等。
民国时期
1913年，民国废除“府”制，改为“县”制，吉林府遂改为吉林县。1929年，吉林县改称永吉县，同时设立吉林市政筹备处。
1931年9月21日，日军占领了吉林城。1932年3月1日，成立伪吉林省公署。
1945年8月15日，日本战败投降。9月，国民党成立“吉林地方治安维持会”。10月，在中共吉林市委组织下成立吉林市政府。11月，中共成立吉林省政府。
1946年5月，中共吉林省政府和吉林市政府撤出吉林市。10月，国民党在吉林市成立了吉林省政府和吉林市政府。
1948年3月9日上午，解放军没费一枪一弹便收复了国民党统治长达一年零十个月并筑有现代化军事工事的吉林省省会—吉林市。3月10日，中共吉林省政府迁至吉林市。3月23日，成立吉林市人民政府。
共和国时期
1954年9月27日，吉林省人民政府迁出吉林市，省会迁至长春市。
1958年，将永吉、磐石、舒兰、蛟河、桦甸划归吉林市领导。
1968年3月，成立吉林市革命委员会。1980年撤消吉林市革命委员会，恢复吉林市人民政府。
秽城
公元前2世纪至公元346年，吉林市是扶余国的前期王城，是当时东北地区最先进的城市。在吉林市东团山遗址发现了吉林省内最早的城池，即《三国志·魏志·东夷传》所记载的“秽城”。
涑州
公元698年粟末靺鞨部首领大祚荣建立震国(后改称“渤海国”)，吉林市是渤海国三个独奏州(即中央直辖州)之一的涑州所在地，该州治所沿用了今吉林市东团山麓“南城子”。
船厂
公元1409年4月，明朝政府在吉林市设置造船基地。骠骑将军辽东都司都指挥使刘清先后三次到吉林市造船运粮，并在松花江边山崖的石壁上刻字留念，即阿什哈达摩崖，吉林市从此得名“船厂”。公元1658年，为抗击沙俄入侵并加强对东北地区的控制，清廷谕令宁古塔昂邦章京沙尔虎达在此恢复船厂造船，操练八旗水师。公元1661年，在此正式建立水师营，驻防旗兵近2000人。
宁古塔将军(后更名为“吉林将军”)巴海奉旨移驻船厂，统治松花江、乌苏里江、黑龙江流域的重镇。
吉林乌拉(吉林)
公元1673年后，“船厂”由于“建木城”、“驻将军”，再叫“船厂”似有不妥，便渐渐改称“吉林乌拉”，后来“从汉文而省也”，在口语和行文中多将“乌拉”省略，简称吉林。公元1685年，康熙皇帝下令“通称吉林”，从此“吉林”成为法定称谓。
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