地貌特征

2.4亿年前，由于板块运动分离出来的印度板块以较快的速度向北移动、挤压，其北部发生了强烈的褶皱断裂和抬升，促使昆仑山脉和可可西里地区隆生为陆地，随后印度板块继续向北插入古洋壳下，并推动着洋壳不断发生断裂。

约在2.1亿年前，特提斯海北部再次进入构造活跃期，北羌塘地区、喀喇昆仑山、唐古拉山、横断山脉脱离了海浸；到了距今8000万前，印度板块继续向北漂移，又一次引起了强烈的构造运动。冈底斯山、念青唐古拉山地区急剧上升，藏北地区和部分藏南地区也脱离海洋成为陆地。整个地势宽展舒缓，河流纵横，湖泊密布，其间有广阔的平原，气候湿润，丛林茂盛，高原的地貌格局基本形成。

地质学上把这段高原崛起的构造运动称为喜马拉雅运动。青藏高原的抬升过程不是匀速的运动，也不是一次性的猛增，而是经历了几个不同的上升阶段，每次抬升都使高原地貌得以演进。距今一万年前，高原抬升速度更快，以平均每年7厘米速度上升，使之成为当今地球上的“世界屋脊”。

演变历史

青藏高原有确切证据的地质历史可以追溯到距今4-5亿年前的奥陶纪，其后青藏地区各部分曾有过不同情况的地壳升降，或为海水淹没，或为陆地。到2.8亿年前（地质年代的早二叠纪），青藏高原是波涛汹涌的辽阔海洋。

这片海域横贯欧亚大陆的南部地区，与北非、南欧、西亚和东南亚的海域沟通，称为“特提斯海”或“古地中海”，当时特提斯海地区的气候温暖，成为海洋动、植物发育繁盛的地域。

其南北两侧是已被分裂开的原始古陆（也称泛大陆），南边称冈瓦纳大陆，包括南美洲、非洲、澳大利亚、南极洲和南次亚大陆；北边的大陆称为欧亚大陆，也称劳亚大陆、北美洲。

气候特征

高大而浑厚的喜马拉雅山脉亘卧于青藏高原南缘，阻隔了南来的强大而潮湿的印度洋水汽，对高原面上的降水产生巨大的影响。在高原的东南隅，海拔较低，印度洋水汽顺雅鲁藏布江等河谷北上，并向西推进。因此，降水也由高原东南部向西北部递减，在喜马拉雅山脉、藏东南地区和许多高大山脉地区发育着众多的现代冰川。

由于青藏高原的高度因素，这里的空气比较干燥、稀薄，太阳辐射比较强，气温比较低。由于其地形的复杂和多变，青藏高原上气候本身也随地区的不同而变化很大，总的来说高原上降雨比较少。

青藏高原本身也是影响地球气候的一个重要因素，古生物学和地质学的考察表明，青藏高原的隆起使全球的气候发生了巨大的变化。作为一个高大的阻风屏，它有效地将北方大陆的寒冷空气阻挡住了，使它们不能进入南亚。同时喜马拉雅山脉阻挡了南方温暖潮湿的空气北进，是造成南亚雨季的一个重要因素。

冰川

青藏高原现代冰川都发育在高原上巨大各山系中，冰川总面积为49162平方公里，占全国冰川总面积58651平方公里的83.8%，相当于亚洲山地冰川面积的40%。

青藏高原冰川在地区上分布不均匀，主要分布在高原南半部和东部地区。昆仑山山脉冰川面积为最广，约12482平方公里，其次是喜马拉雅山脉，其面积为11055平方公里，分别占全区冰川总面积的27%和24%。冰川总储量为38563亿立方米，约占全国冰川储量51322亿立方米的75%，昆仑山和喜马拉雅的冰川储量分别占青藏高原冰川总储量的33.8%和25.8%。

地球上中低纬度地区的冰川主要集中在青藏高原上，青藏高原冰川覆盖面积约4.7万平方公里，占全国冰川总面积80%以上。其中包含：喜马拉雅现代冰川、念青唐古拉山现代冰川、昆仑山现代冰川、喀拉昆仑山现代冰川、横断山现代冰川、唐古山现代冰川、冈底斯山现代冰川、羌塘高原现代冰川、祁连山现代冰川等。

河流

青藏高原是中国三阶地势的最高阶，高原向南、向东、向西倾斜，成为中国长江、黄河及怒江、澜沧江、雅鲁藏布江、恒河、印度河等国际主要大江大河的发源地和分水岭，源于此地的河流哺育了东南亚、南亚的大片土地和人口。此外青藏高原还孕育了无数条小河，其数量之多，简直无法统计，因此青藏高原被称为“中华水塔”。

高原的隆起，地质构造活跃，地质地貌复杂和气候类型的多样，对众多河流的发育具有决定性的作用，高原东南部、东部和南部属湿润和半湿润地区，河网密度大，属常年性河流，且多为外流河。而高原西部和北部属干旱、半干旱地区，河网不太发育，多为季节性的河流，且多为内流河。

湖泊

青藏高原平均海拔在4000多米以上，号称世界屋脊，空气极为稀薄，气候异常寒冷。这种独特的自然环境造就了常年不化的冰川雪山、碧绿如玉的高原湖泊、蔚蓝的天空、触手可及的白云，令世界各地的旅游爱好者心驰神往。

然而，伴随青藏高原独特风光的是生命难以承受的恶劣生存环境。低温、缺氧、强紫外线辐射、生活物质匮乏，加上千百年以来入藏道路遥远而艰险，使无数向往者望而却步。

湖泊众多且多连接在一起，其主要形成原因一般认为有两种。其一是，因为冰川的侵蚀作用致使青藏高原形成冰蚀洼地，加之常年积雪融化及冰川融化而形成，另外是由于地壳活动造成地表断裂形成沟谷及洼地而形成。

青藏高原湖泊星罗棋布，是中国湖泊数量最多，面积最大的地区。据统计仅青海、西藏两省区，面积大于1平方公里的湖泊有1019个，其中面积大于100平方公里的有63个，大于1000平方公里的有3个。全区湖泊总面积为36889平方公里，占全国湖泊总面积70989平方公里的52%。

湖泊根据水系特点，可分为外流湖和内流湖两大类。其中外流湖区的湖泊235个，内流湖区的湖泊的储量5182亿立方米，占全国湖泊总储量的7077亿立方米的73.2%。

湖泊根据水化学特征，可分为：淡水湖泊和咸水湖泊。湖泊总水量中，淡水储量为1035亿立方米，占总储水量的12.7%，湖泊以咸水湖和盐湖为主。

主要湖泊有：青海湖、扎陵湖、鄂陵湖、班公错、郭扎错、鲁玛江冬错、拉昂错、玛旁雍错、昂拉仁错、扎布耶茶错、塔若错、扎日南木错、当惹雍错、昂孜错、格仁错、错鄂、阿牙克库木湖、色林错、乌兰乌拉湖、纳木错、普莫雍错、羊卓雍错等。

野生动物

有野牦牛、藏羚羊、白唇鹿、野驴等。

附近山脉

青藏高原的周围有许多山脉，它们大多数呈从西北向东南的走向，相对于高原外的地面他们陡然而起，上升很多，其中南部的喜马拉雅山脉中的许多山峰名列世界上前十位，特别是珠穆朗玛峰属世界上最高的山峰。同时高原内部除平原外还有许多山峰，高度悬殊。其中包括：昆仑山脉、喀喇昆仑山脉、唐古拉山脉、横断山脉、冈底斯山、念青唐古拉山、喜马拉雅山脉等。

人文条件

青藏高原上人烟稀少，但虽然如此，这里有可能在两万年前就已经有旧石器文化的人类生存了。青藏高原上的文化受到其周围文化（汉文化、西域文化、波斯文化和印度文化）的影响，但同时它也保存了它的独有性。

民间文学

藏族的民间文学种类多，题材广，内容丰富。其中，《格萨尔王传》在藏民族中流传最广，影响最大。《格萨尔王传》是迄今为止世界上流传下来的最长的一部叙事英雄史诗。它以浪漫主义的手法，叙述了藏区一叫"岭"的部落的民族英雄格萨尔为保卫领土和人民，抗敌锄奸，降魔除妖的事迹。

此外，在藏区流传很广，脍炙人口的还有关于唐朝文成公主和藏王松赞干布联姻的各种故事，有语言生动、幽默诙谐的《阿叩登巴的故事》和寓意深刻、委婉动人的《茶和盐的故事》等。藏族的建筑、绘画、雕塑有很高的技巧和独特的风格，寺庙建筑尤为精美，主殿屋顶覆以镀金铜瓦，顶端饰以宝塔、怪兽，气势雄伟；寺内雕梁画栋，台阁重叠以及壁画、木雕、石刻、彩幛、金银铜器，颜色鲜艳，造型生动，无不显示出藏族人民的聪明才智。

此外，藏族在制作佩刀、马鞍等方面也有很高的工艺水平。唐卡是具有浓郁民族特色的卷轴画，因制作的材料不同分为刺绣唐卡、织锦唐卡、贴花唐卡和珍珠唐卡。其题材和内容丰富，多数以宗教活动为主题，也反映藏族人民的历史和民族风情。藏族人民能歌善舞，其音乐舞蹈享有盛名。藏族民歌音色多变，嘹亮宽广，富于高原气息。藏族舞蹈，风格多样：锅庄舞热情奔放，舞姿矫健；弦子舞彩袖飘飘，轻盔优雅，其中"草地锅庄"和"巴塘弦子"最为著名。藏戏则是一种诗歌、音乐、舞蹈相结合的综合艺术，已有700多年历史。