市境平均海拔142米，地势由东南向西北倾斜，市内岗洼相间，三级阶地错落分布，沿江低洼漫平，南岗、顾乡、香坊与平房逐渐升高。年均温3.4℃，1月均温-20.2℃，7月22.4℃，年降水量619.1毫米，无霜期142天，冬春冰期较长，为著名“冰城”。

哈尔滨水陆交通发达，周围地区煤、木材、石油、烟、麻、毛等农、林、矿产丰富，利于工业发展。1946年以前是典型的殖民地城市，工业落后。50年代以来被列为重点发展城市，现已建成以机电工业为主体，门类齐全的综合性工业基地和商业贸易，科学文化较发达的城市。1990年工业产值达181.18亿元。机电设备制造、食品、纺织、石油化工是全市工业四大支柱。其他主要工业部门还有冶金、金属制品、电力、建材、皮革、造纸等。多种产品占国内重要地位，在国际上亦有较高声誉。平房、香坊、三棵树、哈西、顾乡等区片均为重要工业区。轻纺工业发展较快，毛府纺织品、乳制品、药品、电表、电子记分器、电热褥和家具等轻工产品畅销国内外。90年代初以来，哈尔滨已成为对俄罗斯等独联体国家贸易中心之一。
哈尔滨市有哈大（连）、拉滨（拉法—哈尔滨）、滨洲、滨绥（芬河）和滨北（安）等铁路干线交汇于此，是中国东北地区的铁路枢纽。公路有京哈（北京—哈尔滨）、哈绥（芬河）、哈同（江）、哈萝（北）、哈伊（春）、哈黑（河）、哈满（洲里）、哈大（连）等干线和哈大（庆）全封闭式高级公路，是东北地区北部最大汽车客运中心。松花江公路大桥是北通俄罗斯、南联内地的通道。由于松花江航运条件优越，哈尔滨成为中国北方最大内河航运中心，建有黑龙江水系最大的客运码头，并已向俄罗斯开放。航空运输便利，哈尔滨机场为全国八大机场之一，有通往广州、上海、北京、沈阳、长春和佳木斯等地的航线。
科学文化教育事业较发达，有工程力学、动力、生物、焊接、化工、农、林、牧等科研机构260所，及哈尔滨工业大学、黑龙江大学和科技、船舶、电工、农、林、医、师等大专院校20余所。还有规模较大的博物馆、展览馆、图书馆、科学宫、体育馆、滑冰馆和青年宫、少年宫、文化馆和歌舞剧院等。哈尔滨市又为优美秀丽的旅游城市。街道宽阔整洁，建筑多彩，遍布市区有10多座立交桥和横跨松花江的铁路大桥、公路大桥。松花江两岸的长堤、沙滩、高塔、轻舟和太阳岛上的水阁云天、极乐寺的宝塔圣殿、兆麟公园的冰灯和儿童公园的儿童火车等均使人留连忘返。